随着附加赛的落幕，湖人球迷的期盼与希望仿佛瞬间冰封。在黄蜂的加时绝杀声和太阳的意外出局中，洛杉矶传来一则令人难以承受的消息：球队两大核心东契奇和里夫斯的缺席，已正式被宣布无限期缺阵，这让球队在季后赛首轮对阵火箭的前景变得暗淡无光。
主教练雷迪克在面对媒体时，只是简短地透露：“他们不会出战，也不会有更新。”这句话听起来平淡，却犹如重锤，击打在所有湖人球迷的心头。想想看，东契奇是全联盟的得分王，而里夫斯作为球队的第二得分手，二人合计场均接近50分，如今这一切只剩下回忆，全队的进攻压力顿时落在快要年满42岁、早已不再巅峰的詹姆斯身上。
更让人担忧的是，二人的伤情远比之前的猜测严重得多。东契奇的腿筋拉伤程度出乎所有人的意料，虽说他曾返回洛杉矶进行复查，但其团队却已明确表示，康复时间表不会改变，这意味着他将基本无缘季后赛开局。而里夫斯的腹斜肌二级撕裂，恢复期至少需要4到6周，若强行复出，表现必定会受到影响，甚至很有可能成为对方攻击的突破口。
接下来的问题也很严峻：一名41岁的老将在这关键时刻能带领全队走多远？2018年，詹姆斯单核带领骑士杀入总决赛，那是他巅峰时候的表现结合顶尖的战术能力，如今的他已无法再重现昔日的辉煌。七场四胜制的季后赛，绝非凭借一两场的奇迹就能实现翻盘，尤其面对的是火箭这样一支年轻充满活力、快速反击、防守端高效的球队，对老将的厌倦感再明显不过。
内线的状况也十分不妙。艾顿即将与申京对位，而后者本赛季场均可交出19.3分10.2篮板的好成绩，技术细腻，擅长策应。反观艾顿，在常规赛后期却已屡次被证明难以应对对手的强力内线，面对雷霆的比赛中，他23分钟仅得3分3篮板，统治力几乎为零。一旦詹姆斯遭遇包夹，湖人的进攻架构恐将崩解，而艾顿若无法稳住禁区，前后场都会深陷泥潭。
虽然斯玛特能防守，肯纳德能投三分，但毕竟角色球员依然难以取代明星球员的火力输出，期待他们填补东契奇与里夫斯的空缺，显然不现实。湖人的现状，其实就是在押宝詹姆斯能够重新发挥绝技，押宝艾顿能够一跃而起，更是押宝火箭能自我失误。
然而，季后赛不同于常规赛，并不会同情任何悲情的英雄。缺少了东契奇和里夫斯，湖人若想跨越火箭这座大山，难度恐怕比登天还要艰难。而如果艾顿依旧沉寂，这轮系列赛或将很快失去悬念。詹姆斯的最后一舞，可能还没热身就要提前收场了。
